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Às vezes, uma inovação faz uso imediato de apenas um insight valioso. Mais frequentemente, uma inovação surge de uma forma que pode parecer repentina e violenta, mas, na realidade, é o resultado de anos de trabalho em diferentes campos. Neste trimestre, as inovações empolgantes que escolhemos são, em grande parte, do último tipo. Em geral, elas combinam o progresso de campos tão diversos quanto a robótica e a ciência dos materiais para criar novas e engenhosas formas que se baseiam em avanços anteriores. O que as une é seu potencial de impactar nosso mundo e economia muito além de seus casos de uso iniciais.

Novo e avançado robô "cão" usa aprendizado por reforço para fazer parkour

Uma equipe da Universidade Carnegie Mellon criou recente­mente um cão robótico que pula blocos com o dobro de sua altura, percorre terrenos complicados e pode vagar livremente.1 O aprendizado por reforço, uma técnica que usa inteligência artifi­cial (IA) para imitar como os humanos aprendem, permite que este novo cão robô responda dinamicamente ao seu ambiente.

Por que isso é importante: Os pesquisadores mudaram o foco para como a " mente" de um robô pode aprender a realizar novas ações com seu corpo. Como resultado, os robôs estão cada vez mais ágeis e responsivos aos seus ambientes. Essa mudança de abordagem pode permitir que os robôs aprendam a realizar tare­fas diárias básicas em nosso nome.

Novo modelo de IA pode prever como as proteí­nas mudam nas interações com moléculas

A primeira versão do AlphaFold, um preditor de estrutura de pro­teínas, foi lançada em 2020. Em 2024, o AlphaFold foi atualizado em um grande avanço - ele agora pode prever as estruturas das proteínas durante as interações com outras moléculas com uma precisão surpreendente.2

Por que isso é importante: Os desenvolvedores do AlphaFold esperam aumentar ainda mais o poder da tecnologia. O objetivo é prever a estrutura das >100.000 proteínas em nossos corpos, tanto sozinhas quanto em interações. Se alcançado, esse seria um avanço fundamental para a descoberta de medicamentos, moven­do-a do laboratório para o computador.

Gráfico 1: Ilustração da estrutura da proteína

Usar inteligência artificial para prever estruturas de proteínas é um avanço fundamental para a descoberta de medicamentos

Apenas para fins ilustrativos.

Bactérias semelhantes a leveduras digerem car­bono e produzem etanol

Uma das respostas às mudanças climáticas pode ter sido encontrada nas fezes de coelho - a bactéria clostridum autoetha­nogenum.3 Como a levedura, que come açúcar para produzir etanol, essa bactéria come carbono gasoso e produz etanol. Uma empresa está capturando as emissões de resíduos de car­bono das usinas siderúrgicas e colocando-as em um biorreator com as bactérias.

Por que isso é importante: O benefício climático dessa inovação é duplo. Primeiro: essas bactérias poderiam produzir uma queda de 30% nas emissões de carbono para as usinas siderúrgicas, uma indústria responsável por 11% das emissões globais. Segundo: o etanol resultante pode ser usado para combustível de aviação com 85% menos emissões de carbono.4

Pesquisadores inventam um robô que muda de forma

Um novo robô em miniatura que pode mudar de líquido para sólido busca inspiração no flexível pepino-do-mar.5 Ao incorporar partículas magnéticas no gálio metálico, os pesquisadores cons­truíram um robô com flexibilidade semelhante. Ele pode pular até 20 vezes o comprimento do seu corpo, escalar paredes e até mesmo escapar de uma prisão simulada.

Por que isso é importante: Embora ainda nas fases iniciais, este novo robô mostra-se promissor em aplicações biomédicas. Ele pode, por exemplo, ser usado para remover uma moeda de um estômago humano. Além da medicina, ele pode ser capaz de aju­dar a montar e reparar circuitos de difícil acesso ou até mesmo atuar como um parafuso universal.

Avanços na energia geotérmica podem ajudar a reduzir as emissões de carbono 

Novas ideias para resolver problemas antigos podem ser encon­tradas nos lugares mais improváveis. Nesse caso, a energia geo­térmica, uma das formas mais promissoras de energia renovável, surgiu como uma nova aplicação para o fraturamento hidráulico.6 A pedra sólida a uma profundidade sem precedentes é fraturada e a água é injetada. Isso produz vapor, que aciona as turbinas para produzir eletricidade para a rede.

Por que isso é importante: Hoje, menos de 1% da energia é geo­térmica. Mas a energia geotérmica, assim como os combustíveis fósseis, não varia com as condições climáticas ou a hora do dia, um importante fator limitante para outras tecnologias de energia renovável. Isso significa que ela pode alimentar a rede quando outras energias renováveis estiverem menos disponíveis.



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